Lorsque vous imaginez un pompier dans sa tenue de feu emblématique, l’image ressemble à celle d’un superhéros. On les croirait capables de survivre à tout dans cette tenue d’apparence impénétrable. Et quand il s’agit de combattre les feux, ils sont extrêmement bien protégés. Presque toutes les tenues multicouches autour du monde doivent répondre à des certifications et à des normes de sécurité, offrant des niveaux de protection avancés, développés grâce à des décennies d’innovation - si portés correctement.
Nous commençons donc à répondre à la question dans notre titre : une tenue de lutte contre l’incendie peut-elle protéger en toutes situations ? Cela dépend.
Les vrais risques auxquels les pompiers font face
Bien que le feu constitue un danger évident pour les pompiers, la recherche des 10 ou 20 dernières années révèlent que la première cause de blessure chez les pompiers ne sont pas les brûlures mais les accidents cardiaques, le stress thermique et les chutes. Quand vous prenez en compte à quel point les tenues de feu sont encombrantes et lourdes, avec une épaisse couche isolante, ces résultats inattendus deviennent plus compréhensibles.
Imaginez que vous construisez une barrière. Vous devez mesurer le bois, le couper en morceaux, enfoncer des clous au marteau, etc. - cela demande un peu de dextérité. Maintenant, imaginez que vous portez une tenue de feu multicouche et il fait 38°C dehors et vous portez un lourd réservoir d’oxygène attaché sur votre dos. Plutôt épuisant, non ?
C’est essentiellement ce que les pompiers supportent, sauf qu’au lieu d’enfoncer des piquets dans le sol avec un marteau, les enjeux en cas d’urgence sont très élevés. Un évènement déjà stressant devient encore plus stressant en raison du poids de leur tenue, qui les entrave physiquement et mentalement, tandis que le stress thermique augmente en plus du stress de situation. Le stress thermique peut entraver la cognition, ce qui augmente le risque de chutes ou d’autres erreurs ou exercent une pression sur le cœur, ce qui est susceptible d’entrainer des accidents cardiaques.
En réponse aux résultats de ces recherches, les fabricants de tenue de feu ont longuement réfléchi à la façon d’alléger la charge et de faire baisser la température pour les pompiers en tenue de feu, en développant de meilleurs gants, bottes et un équipement globalement plus respirant tout en remplissant les exigences de certification en termes de résistance aux flammes.
Cancérigènes et contaminations
Il y a environ 20 ans, une étude a révélé que les pompiers ont un taux d’incidence plus élevé pour certains cancers, comparé à la population moyenne. La fumée, la suie et les autres contaminations générées pendant les incendies les exposent à des matières cancérigènes , ce qui a poussé aux développements technologiques de nouveaux équipements pour réduire cette exposition.
Les pompiers portent maintenant des cagoules pour empêcher que les particules de matière ne soient inhalées ou ne se déposent sur leur peau. Cependant, les vêtements plus récents comme ces cagoules ne sont pas nécessairement exigés par les normes Toutes les tenues n’offrent donc pas forcément cette protection.
Portez-le bien
L’un des facteurs les plus importants qui détermine le degré de protection offert par une tenue de feu dans une situation donnée est le facteur humain. Le degré de protection offert par un vêtement correspond à son niveau de classification mais seulement quand on le porte correctement. Ainsi, vous pourriez avoir la tenue de protection au feula plus avancée du marché, mais si vous décidez de retirer une couche intérieure pour une question de confort, vous avez fortement diminué ses capacités protectrices. Désormais, vous portez un vêtement qui ne répond pas aux normes de sécurité.
Il est aussi possible de porter une tenue un peu trop bien - ou pendant trop longtemps. Pour éviter le stress thermique, il est conseillé aux pompiers de retirer leur tenue de feu multicouche lorsqu’ils sont loin du feu, pour abaisser leur température corporelle. Parfois, les pompiers le gardent même lorsque ce n’est pas nécessaire. Ce n’est pas un problème s’il fait frais dehors, mais en été sous 38°C, ils augmentent les risques s'ils n’enlèvent pas une couche ou deux.
Il faut aussi tenir compte du lieu où vous portez votre tenue. Par exemple, lorsque vous intervenez sur un feu de forêt, vous ne devez pas porter votre équipement de feu multicouche. L’équipement de lutte contre les feux de forêt est spécialement conçue pour être portée pendant de longues périodes sous une chaleur importante. Elle offre une seule couche de protection respirante qui aide les pompiers à rester au frais pendant plusieurs heures d'affilée. Porter une tenue multicouche sur un feu de forêt pourrait vous mettre en grand danger de stress thermique et/ou vous empêcher de rester sur place pour vous battre aussi longtemps que nécessaire.
Portez ce qu’il faut, comme il faut, quand il faut
Les pompiers passent beaucoup de temps à s’entrainer, dans le but de leur permettre de se concentrer sur tous les autres aspects de l’urgence sans avoir à réfléchir aux processus qu’ils ont déjà pratiqués. Savoir comment, quand et où porter une tenue de feu fait partie de ces choses qui devraient être comme une seconde nature. En utilisant correctement les tenues de feu dans les bonnes conditions, les pompiers peuvent en obtenir la meilleure protection et en sachant quand ces tenues constitueront en réalité un danger, ils peuvent mieux choisir leur tenue.
