In onze tweede blog over de verschillende lagen waaruit een brandweerpak is opgebouwd, verdiepen we ons in de middelste laag. We nemen een kijkje onder de buitenlaag en onderzoeken het design en de functie van de vochtbarrière. In een complex persoonlijk beschermingsmiddel als het brandweerpak krijgen sommige cruciale elementen niet altijd de aandacht die ze verdienen. Volgens ons is de vochtbarrière de onbezongen held van het brandweerpak. Hier leggen we uit waarom.
Niet zichtbaar, wel essentieel
Uit het zicht en weggewerkt tussen de buitenlaag en de thermische voering is de vochtbarrière van een brandweerpak vaak een ondergewaardeerd element. Brandweerlieden krijgen te maken met de buitenlaag en met de thermische voering bij het aan- en uittrekken van hun kleding, maar hun comfort en veiligheid zijn in hoge mate afhankelijk van de kwaliteit van deze onzichtbare vochtbarrière. Die is namelijk verantwoordelijk voor thermische bescherming, ademend vermogen en waterdichtheid, en speelt een cruciale rol in de integriteit en structuur van het brandweerpak.
Wat is de vochtbarrière precies?
De thermische vochtbarrière bestaat uit een tweelaags membraan: een poreuze polymeerlaag en het vlamwerende, nonwoven doeksubstraat waar de polymeerlaag aan wordt gehecht voor ondersteuning. De membraanlaag wordt meestal vervaardigd van polyurethaan, polyester of ePTFE (geëxpandeerd polytetrafluorethyleen).
Vochtregulatie
Hoewel de buitenlaag met DWR-coating is ontwikkeld als eerste bescherming tegen water, gaat de vochtbarrière hierin nog een stap verder. De microporiën van het membraan zijn groter dan dampmoleculen, maar kleiner dan een waterdruppel. Dit betekent dat verdampte transpiratie van het lichaam kan worden afgevoerd, zonder dat vloeistoffen (water, vloeibare chemicaliën, mogelijke pathogenen die door bloed worden overgedragen) van buitenaf kunnen binnendringen. Deze unieke combinatie van ademend vermogen en waterdichtheid is van cruciaal belang, omdat in een hete omgeving de kans op brandwonden door stoom toeneemt door vocht in het pak.
Thermische bescherming
Niet alle membranen zijn hetzelfde. Hoewel polyurethaan en polyester dezelfde eigenschappen lijken te bezitten, in elk geval wat vochtregulatie betreft, bieden ze niet dezelfde thermische bescherming als ePTFE. Polyurethaan en polyester beginnen hun vorm te verliezen bij ongeveer 150 °C en smelten bij 170-180 °C. Dat klinkt misschien heet, maar de buitenlaag en thermische voering zijn bestand tegen temperaturen tot maar liefst 350 °C. Een brandweerpak is zo veilig als zijn zwakste laag, en het is cruciaal dat de vochtbarrière net zo goed presteert als de andere lagen.
Daarom adviseert TenCate Protective Fabrics om voor je brandweerpakken te investeren in een vochtbarrière met een ePTFE-membraan. Hierop besparen is het niet waard als je kijkt naar wat dat uiteindelijk betekent voor de veiligheid van je brandweerlieden.
Vergeet de naden niet
Het membraan is niet geschikt om gestikt te worden, omdat daarbij gaatjes ontstaan waar vocht door kan binnendringen. Daarom wordt het membraan op de naden getapet. Het is cruciaal dat de naadband bestaat uit hetzelfde polymeer als de rest van het membraan om consistente thermische bescherming te bieden.
Inspectie = bescherming
Een brandweerpak kan na een interventie aan de buitenkant nog helemaal intact lijken, maar dat biedt geen garantie dat het membraan van de vochtbarrière niet is aangetast. Het is erg belangrijk regelmatig te controleren of de vochtbarrière niet is gesmolten en zo een negatieve invloed heeft op de kwaliteit van het brandweerpak als geheel. Brandweerpakken zijn ontworpen met een inspectieopening, zodat wasserijen de kleding van binnenuit kunnen openritsen en de vochtbarrière kunnen verwijderen en grondig controleren. Een inspectieprotocol volgen is de beste manier om de beschermende eigenschappen van jouw beschermende kleding te waarborgen.
Illustratie van de diverse essentiële lagen van een brandweerpak, elk met zijn eigen beschermende eigenschappen.
Het beste doek kiezen voor je pakken
Hoewel de vochtbarrière onzichtbaar is tussen de buitenlaag en de thermische voering, mag hij absoluut geen sluitpost zijn. Deze laag speelt namelijk een cruciale rol bij de vochtregulatie, vermindert hittestress, houdt chemische stoffen en via het bloed overgebrachte pathogenen buiten, en biedt thermische bescherming. De vochtbarrière moet daarom met zorg worden geselecteerd en onderhouden omdat het een cruciaal onderdeel vormt van je brandweerpak.
Bij TenCate Protective Fabrics begrijpen we de impact die elke afzonderlijke laag heeft op de functionaliteit en het comfort van jouw brandweerpakken. Nieuwsgierig naar de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van beschermende kleding voor brandweerlieden en andere trends in deze sector? Neem contact op met een van onze experts in brandweerkleding.
Webinar: Trends op het gebied van brandweerpakken
In deze webinar deelt onze goeroe op het gebied van noodhulpverlening Antonio De León Torres de laatste trends op het gebied van brandweeruitrusting. Deze video is nu on demand beschikbaar, je kunt hem hier downloaden:
